たまるい—守護
“哈啊！呀！”
偌大的道場裡，我一個人揮舞著竹劍，雖然今天是假日，劍道部也不用訓練，但自從與聖翔的Revue結束後，我便常常一個人練習打戲跟劍法。
“要是，我再強一點的話，就不會讓珠緒前輩...哇啊！”
‘碰！’ 的一聲，我向前倒下，嘴裡也大口喘著氣，全身上下都因為長時間的訓練而痠痛，肌肉早已疲勞不已。
此時，我流下淚來，心裡一直浮現讓珠緒前輩保護自己的時候，以及輸了Revue的時候，這種不甘心感即使過了這麼久，仍然遲遲無法消去。
‘珠緒前輩...對不起...我...’
‘不是塁ちゃん一個人的錯，我們要一起變得更強，總有一天會贏過那兩人的！’
‘前輩......’
總有一天，那是很容易說出口，又最不容易達成的。不知道確切時間，就不知道要比她們再多付出多少，誠如愛城さん所說的 ‘舞台少女，天天進化中！’，要是不多努力一點，永遠都追不上她們！
我站起身，站穩步伐，調整好架勢後，準備重新開始。
“...好！再來一次！”
“很努力嘛！”
“石動さん！？為什麼妳會在這裡？”
“來陪香子還巴的人情。謝謝妳們之前從京都帶回來的伴手禮，我買了慰問品，先休息一下如何？”
“...我知道了。”
小麥的味道在嘴裡擴散，巧克力的甜味一瞬間衝上腦門，我情不自禁地露出笑容。外頭的涼風帶走訓練後的疲勞感，身體總算是舒服多了。
“沒想到石動さん買得到這家店的甜甜圈，明明平常都排了一堆人。”
“嘛，反正我也常常幫香子排隊買東西，早就習慣了，倒是妳，身體恢復了嗎？”
“是，休息過後就好多了。”
“也吃得差不多了，怎麼樣，要不要跟我打一場？”
“......是！麻煩妳了！”
我帶著石動さん去更衣室，然後拿出自己的木刀，雖然明白她的意思只是練習，但使用木刀會更容易進入狀況，之前就有過一次練習，她的這句話讓我深有同感。
“好了就直接開始吧！不必想太多，打過來就對了。”
“那麼，我就恭敬不如從命了...哈啊！”
我蹲低身子，讓身體習慣木刀的重量後，下一秒鐘直接衝向前，由下而上地對她的右側直接一記斬擊，然而卻被牢牢地擋了下來。
我不斷的施力，企圖讓她的手臂感到疲勞，但她的身子卻突然向我移動，接著將刀順著我斬擊的方向鬆開，單膝跪地，躲避我因用力過度而控制不住的刀刃，我才剛站穩腳步，她早就將刀尖指向我的喉頭。
“這下，是我贏了。”
“...我認輸了。”
又輸了，短短的5分鐘就分出勝負，這就是實力差距，我好不甘心！每次跟聖翔對決，我總是一次又一次地敗給石動さん。
為什麼？明明同樣是從小開始訓練，明明只相差一年，為什麼實力差距卻猶如天與地的距離？
“要再來一次嗎？我想妳應該打不夠才對。”
“...還請妳多指教！”
她站起身來，並拉開與我的距離後，接下來就是無盡的對打。
不知道過去了多久，我的身體已被汗水浸溼，嘴裡也大口喘氣，雖然石動さん也是如此，卻感覺輕鬆許多。
“哈...哈...”
“呼...怎麼樣？心情有好一點嗎？”
“誒？”
“妳是用什麼心情在打的，我可是一清二楚。不甘心、不服輸，這種心情我懂。”
我看著她，她的表情十分溫和，與剛才練習時簡直判若兩人，語氣卻又有些愧疚。
“我曾經為了追求力量而跟香子兵戎相見，因為被青嵐的八雲老師說服而鬼迷心竅，即使過去那麼久，我的心裡仍然對香子感到抱歉。”
“石動さん...”
“我現在所有的打戲不只是為了變得更強，而是為了強到能站在香子身邊，這也是我唯一能夠贖罪的方式。”
站在...對方身邊，這種心情...這種心情......
“這種心情我也是一樣啊！如果我夠強的話，那個時候就不用讓珠緒前輩衝出來保護我啊！”
“秋風...”
“我好不甘心...但是！就是因為這麼不甘心，我才想變得更強，我想強到能夠不讓前輩擔心，我想要...保護我最重要的珠緒前輩啊啊啊！”
我握緊刀柄衝向前，只是感覺不太一樣，直到石動さん接下這擊，我才發現這裡已經不是凜明館的劍道場，原本穿著的劍道服變成Revue的服裝，原本手裡握著的木刀也變成了大太刀--流星丸。
“這裡是...劇場？”
“歡迎，秋風塁さん、石動雙葉さん。”
“艾露さん！？”
“為什麼我們會在這裡？”
“舞台永遠歡迎綻放光芒之人。”
“長頸鹿！又是你！”
我看著長頸鹿跟艾露さん站在觀眾席，他們臉上毫無表情，但長頸鹿的語氣似乎很享受這樣的氣氛。
“就讓我們看看，妳們的閃耀吧！守護的Revue，即將開演！”
“全力歌唱、舞蹈，爭奪閃耀吧！”
“喂！別擅自決定啊！”
守護的Revue...如果是為了保護珠緒前輩的話......。
“哈啊啊啊！”
“秋風、妳！”
“我不會再輸了！我不要再因為我的無能，連喜歡的人都保護不了！”
“看來剛才的故事是白說了...好！這場勝負我奉陪到底！”
劇場背景變成了武道場的樣子，然而不知為何，竟然還多了幾幅書法跟木樁擋在眼前，我想辦法繞過這些障礙，但石動さん卻是全部斬除。
“怎麼了？要是不斬去所有障礙，妳要怎麼守護心愛的人啊！”
“不對！世界上也有像珠緒前輩那樣強大卻又溫柔包容萬物的力量！”
“少天真了！”
“嚇...！”
石動さん從我身後襲擊，映入眼簾的這片景象令我吃驚，她經過的地方無一倖免，只剩下障礙物的殘骸。我使勁防住這個攻擊，向後躍開，只見她眼神堅定，並用長戟斧指向我。
“這個世界有多殘酷，曾經是演劇科的妳應該最清楚，想要守護重要的人的話，就得下手狠心一點，才不會讓對方流下眼淚！”
“......的確，的確如此。但是，一定有其它方法，沒有必要同歸於盡，更何況，只有同甘苦、共患難，我才能看到更多對方不曾露出過的表情，我才能知道更多對方的心情，我們之間的羈絆也才會更強！”
“什麼！”
我向前衝去，在石動さん揮舞武器前就用刀背彈開這股攻擊，趁著她還沒反應過來，削下對方的披肩。
“Position Zero！”
“勝者：秋風塁さん。”
艾露さん的聲音傳來，只是觀眾席上除了珠緒前輩跟花柳さん，長頸鹿跟聲音的主人早就不見了......等等、珠緒前輩！？
“前輩！？為什麼會...”
“恭喜妳獲勝了，塁ちゃん！”
“珠緒前輩...”
“塁ちゃん的心意，我確實接收到了，謝謝妳塁ちゃん！”
“嘛，能打敗妾身的雙葉はん也算妳有兩把刷子，以後不會再輸了。對吧，雙葉はん？”
我看向石動さん，看她從幕布中爬出來，她的眼神卻沒有任何像是輸了的無奈或不甘。
“是啊！這次被妳反將一軍，是妳贏了，不過下次就不會輸了，改天有機會再打一場吧！”
“是！”
她伸出手，我便趕緊握上，這種感覺比劍道比賽更來得神清氣爽。
石動さん即使傷痕累累，仍然笑得那麼燦爛，這到底是自信還是真正的強大呢？
鬆開手後，身後的場景又變回原本的道場，珠緒前輩和花柳さん則站在門口，外頭早已是一片橙黃。
目送兩人離開後，我和珠緒前輩踏上歸途，只是才走沒幾步路，一陣無力感襲來，我便腿軟跌坐在地上，這時珠緒前輩拿出手帕，擦去我額頭上不知何時冒出的汗水。
“辛苦妳了，塁ちゃん！”
“沒有那回事，我心裡也舒服多了，至少贏了一次。”
“這是塁ちゃん努力的結果，不枉費妳每天獨自練習到深夜。”
“前輩全都知道了嗎？”
“那是當然的，可別小看前輩喔！”
原來前輩早就知道了，怎麼突然覺得臉頰好燙。
“...那個，珠緒前輩。”
“怎麼了？”
“我...會更加努力磨練自己，直到有能力好好保護前輩！”
“塁ちゃん......嗯！我相信塁ちゃん一定可以的，我也會一直陪在妳身邊。”
“珠緒前輩...”
“時間不早了，我們回去吧！”
“是！”
這天晚上，珠緒前輩以 ‘我長時間練習而忽略她’ 為理由，要求我與她共枕而眠。
啊......珠緒前輩的睡顏太可愛了，我晚上根本睡不著啊！
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